德化文化发端较早，新石器时代早期文化已经萌芽。唐至五代宗教文化的传播。九仙山石刻造像的出现；《陶业法》、《绘梅岭图》专著的问世；中原鼓乐古曲的传入；颜仁郁“百首”谕民诗篇的广泛流传，推进了山区文化的发展。宋、元时代，德化瓷器远销国外，促进东西方文化的交流；元代儒山“蓄书楼”的出现，明代农村戏曲班的崛起，《德化县志》的编纂，驰名中外的何朝宗瓷雕艺术，体现了当时文化发展的新水平。入清以来，木偶戏、布袋戏、高甲戏、舞狮活动的兴起，民间诗社和私人书斋的创办，王必昌、郑兼才先后受聘纂修《台湾县(府)志》，陈洪照海外专著《吧游记略》的出版，在弘扬祖国文化、沟通闽台和海外文化作出了贡献。

民国期间，随着新文化的传播和普及，闽报社、民众教育馆先后建立，县和各团体陆续创办报社。抗日战争时期，沿海学校内迁，戏剧改良社、学术研究社、民众俱乐部、儿童剧团、儿童歌咏队、壁报站、漫画影片展览、时事报告会、抗战剧团、抗战宣传劝导队应运而生。抗战胜利后，国民党发动内战，文化活动处于低潮。

中华人民共和国建立以来，德化文化艺术进入全面发展的新阶段。人民政府设立主管文化机构文化馆、站，高甲戏专业剧团和业余剧团、木偶布袋戏班、影戏院、俱乐部相继建立，促进城乡文艺的繁荣。“文化大革命”期间，沿海知识青年和一些剧团人员下放来县，现代舞剧一度兴起，传统民族文化冷落衰退。

中共十一届三中全会以后，德化文化又出现新的繁荣。传统艺术得到发掘，现代文化有了发展。历史上存在的山区文化比沿海落后的状况逐步得到改变。截至1989年，全县有电影发行放映公司1个、电影院(队)35个，文化馆(站)18个，陶瓷博物馆1个，图书馆1个，专业剧团1个，民间戏剧团5个，木偶戏班17个，而且组织戴云书画会、南音协会、音乐工作者协会等。县城至17个乡有线广播线路已实现水泥杆化，全县广描线路总长达477余公里(其中县至乡238对公里)；全县已建立电视差转台46座，卫星地面接收台1座。城、乡居民电视数量覆盖率已超过70%。电视录像放映点已发展到50多家，档案工作进入系统科学整理使用，新闻报道工作有了长足的发展，大大丰富人民群众的文化生活。