德化教育，史载始于唐永贞元年(805年)，泗滨金员外聘请塾师，教授子弟。后唐长兴四年(933年)建县后，境内就有固定教育场所，称“泮宫”。宋神宗年间，德化建学宫，私塾随之兴起。元代，因种族歧视，排斥汉民，教育随之衰落。明代，劝奖士子，兴办书院、社学，配备学官巡视各校，设学田、学山、学租作为办学经费。沿至清代，教育曾一度兴旺，应考取士人数日益增多。清光绪三十二年(1906年)，废科举，兴学堂，延续千年的封建教育制度被新学所取代。

辛亥革命后，改学堂为学校。民国期间，县立和私立学校相继开办，职业技术教育和幼儿教育开始萌芽，但因地方不靖，许多学校时办时停，文盲占全县人口90%以上。

1949年11月，县人民政府接管全县学校，废除半封建半殖民地的教育制度，改革教育内容和方法，第一个五年计划(1953～1957年)期间，中国共产党和政府颁布一系列教育方针、政策、规定，增办新校，调整学校布局，加强管理，进行教育改革，教育事业迅速发展。1957年，全县小学校数由1949年的31所增至132所，在校学生由2688人增至11483人；初中在校生数由149人增加到689人，增办3所高中，在校生数206人。

1958年“大跃进”期间，学校经常停课，师生过多地参加工农业生产劳动，产生混乱现象。1961年通过贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针和中、小学工作条例，教育工作走向正轨。同时，注意发展职业技术教育，教育事业有了新的发展。

1966年6月，“文化大革命”开始，是年秋，学校先后成立“红卫兵”组织。随后各校陆续停课“闹革命”。经过十年折腾，教育事业遭受很大摧残。

1978年中共十一届三中全会以后，教育战线拨乱反正，重视知识，尊重人才。十年时间，普及初等义务教育，大力扫除文盲，进行中等教育结构改革，广泛发动集资办学。至1988年，全县有普通中学15所，216班，在校生数10511人，比1949年增长近40倍；职业中学4所，20班，在校生数683人；小学198所，1451班，在校生数39197人，比1950年增长近17倍；成人教育和幼儿教育也有很大发展。特别是1985年，《中共中央教育体制改革》公布以后，德化教育事业进入了新的发展时期。