德化地处闽中要冲，属山地和丘陵地貌，宋代即置巡检寨、平卢隘、赤水铺、官井关等军事设施，分兵设险据要，更番屯戍。元代增设巡检司，拨军守御。明代筑德化城池，县四境遍设隘。清代设汛、塘防守。此外，乡间亦多建寨、堡，或凭借以割据一方，称雄争霸；或防御盗寇，保护乡梓。

宋代，德化以募兵制征集兵员。此后，还实行过世袭兵役制。至清代，地方先后编练寨兵、土兵、乡兵及团练。民国时期，国民政府颁布《义务兵役法》，实际上乃靠抓“壮丁”来强制征集兵员。同时，编练国民兵团和民众自卫队。这个时期，民军蜂起，名目繁杂，互相兼并，先后形成陈国华、林青龙、张雄南等较大股武装势力。国民党各派军阀以及民军土匪，亦兵亦匪，互相倾轧，但本质上都是反共反人民，造成德化政局长期动荡不定，人民生活贫田。

德化民众有武装反压迫、反侵略的革命斗争传统。宋末元初，苏十万、陈蔚举义抗元。明代，德化人民英勇抵御倭寇入侵。清代，德化境内先后爆发林俊、陈焕拱二次农民武装起义。

1932年，中共领导发动德化地下武装革命斗争，在德化开辟根据地，坚持艰苦卓绝的敌后游击战争。至1949年2月，先后成立了闽中，闽西南两支人民游击队。1949年11月24日，人民游击队配合人民解放军解放德化县城，建立人民政权。此后，建立地方武装和民兵组织，协助人民解放军平定危害德化人民数十年的匪乱，安定社会秩序，巩固人民政权。

1951年春实行志愿兵役制。1955年冬实行义务兵役制。1956年实行预备役登记。1958年大办民兵师。县人武部和地方各级党委加强对民兵的组建训练，加强国防教育，做到“召之即来，来之能战，战之能胜”。县民兵组织在参加社会主义经济建设、协助人民解放军捍卫社会主义祖国中，发挥了重要作用。