宋元时代，德化县设县尉，明清设典史，辖皂隶(差役)、狱卒若干人，协助县令分掌军事和缉捕、监狱管理工作。审判由知县司理。虽也究办奸盗刁恶，但本质上都是维护封建统治秩序。催征赋役，榨取民脂民膏；对反抗官府暴虐的农民起义则诬为“盗”、“贼”，横加镇压。

民国初年，民军混战，县署无定制，至民国25年(1936年)设县警察局，配局长1名、警佐3名。民国36年，警察局设总务、行政、司法股及侦缉组，辖赤水、南埕警察所和三班分驻所，至1949年春，县警察局辖2个科、1个刑警队、2个警察所，共有官佐、警察66名。

民国元年，县曾设佐治辅助知县审理案件。民国27年始设立“德化县司法处”，省高等法院派员任德化司法长官，审理民事案件。30年成立“德化县军法室”，置军法承审员2名、书记官1名。32年，县警察局内置司法督察员，掌司法检察事务。36年，县司法处扩充人员，设主任审判官、审判官、主任书记官、书记官、录事、执法员、检验员、通译法警、法丁、公丁等若干人。

民国25年后德化县警察局和司法机构，大肆搜捕中共地下组织人员和游击队员，陈利曾、郭茂聘、曾稳、黄冬等地下革命人员曾数次被拘捕入狱关押，遭其严刑酷打。1949年夏，县警察局、县司法处解体。

1949年11月24日，德化解放，建立人民政权，1950年2月后，相继设置公安、司法行政、法院、检察等机构。按宪法规定，司法机关独立行使职权，又彼此分工负责，互相配合、互相制约，以保证准确地执行法律。“文化大革命”前期，公安、检察、法院均被“砸烂”，机关瘫痪。1973年1月起，公安、检察、法院等机构逐步恢复。1981年3月，再次成立德化县司法局，负责法制宣传、基层调解和律师事务、公证等工作。