民国以前，德化商业落后，商店稀少，以集市交易为主。民国初，民军混战，社会不安，交通闭塞，市场萧条。民国13年(1924年)以后随着公路的开筑，商品流通初步改观。抗日战争期间，交通受阻，布匹、日用百货、食盐等货源紧缺，市场又呈萧条。抗日战争胜利后，民国34年，全县输出商品总值3900余万元(法币)，其主要商品有瓷器、陶器、笋干、菸叶、石灰、生铁、土纸、毛边纸、杉木；输入商品总值6900余万元(法币)，其主要商品有硫磺、食油、面粉、黄豆、花生、纱布、百货。货源从福州、泉州、永春批发商购进，商品运输，除南埕、水口输出木材由水运外，其他地区靠人力肩挑。

中华人民共和国建立后，社会安定，工农业生产得到恢复，商业逐步发展。1952年，全县私营商业，由民国35年的300户左右，发展至919户，从业1206人，当年营业额199.8万元。供销社商业开始建立，商品购销旺盛。1954年，开始对私营商业进行社会主义改造，将私营商业转变为国营、集体商业。1956年底完成私营商业社会主义改造，同时保留小部分个体小商贩，作为国营、集体商业的补充。1966年6月，“文化大革命”开始后，个体商贩被视为“资本主义尾巴”，于1969年冬，下放农村务农。关闭农贸市场，商品流通渠道受阻，市场购销下降。

1978年以后，执行“对外开放，对内搞活”经济方针，疏导商品流通渠道，允许个体户经商，鼓励农民发展商品生产，恢复农贸市场，扩大购销网点，企业推行承包责任制，出现内外贸易两旺，市场繁荣。但商业管理机制跟不上变化，市场曾出现假冒、劣质商品，以及任意抬价、压价、短斤步两等，损害生产者和消费者合法权益，1989年后，进行治理整顿，经商不正之风有所收敛。

1957年，全县社会商品零售总额①591.4万元，纯购进总额227.5万元，纯销售总额537万元。1979年，社会商品零售总额2613万元，纯购进总额2579万元(其中出口商品1242万元)，纯销售总额2662万元。1987年，社会商品零售总额10532万元，纯购进总额10199万元(其中出口商品2543.30万元)，纯销售总额11202万元。