德化陶瓷历史悠久，是我国外销瓷重要产区之一。其工艺精湛、质地优良、风格独特的瓷器驰名古今中外，曾与江西景德镇、湖南醴陵并列为“中国三大瓷都”，又有“福建瓷部”之誉。

远在新石器时代，德化地区就有陶器生产，唐末五代瓷艺已趋成熟。北宋的青瓷、青白瓷和白瓷已销往国外。宋元之际，白瓷逐渐形成主流。瓷质白度达到相当水平。元代，瓷雕佛像盛行，并成为朝廷的御品，受到马可·波罗的称赞。明代著名的阶级窑的诞生，被誉为“国际瓷坛明珠”、“世上独一无二珍品”和“中国白”称号的象牙白瓷研制成功和投产，享有“东方艺术”精品之称的以何朝宗为代表的瓷雕艺术的成就，仿青铜器的精巧艺术瓷的生产、产品造型和装饰艺术等的综合发展,把德化瓷的生产推向新的发展阶段。明正德以后，釉下青花瓷进入德化瓷的装饰领域,至清代大量发展．成为德化窑又一鲜明地方特色。瓷雕题材品种不断增多，多式多样的日用瓷产量也相应大增，窑场作坊遍及全县各乡村。清至民国，自制釉上彩绘颜料，所绘制的古彩瓷，画工精细，用色考究。

民国期间，釉下青花逐渐被釉上新彩所取代，20世纪30年代初期，先后引进国内外的练泥、球磨、辘轳车等陶瓷生产机械，试行研制釉上彩绘料、试产色釉和电用瓷、瓷砖、化工瓷，在成型工艺上改用石膏模注浆和机压成型新工艺。但由于日军侵华和地方兵灾匪乱，瓷器锖路受阻，乡村民窑纷纷倒闭，瓷器生产日趋衰落。

中华人民共和国成立后．德化陶瓷工业在不断调整中得到迅速的发展。1951年全县仅有国营瓷厂2家，职工43人，生产日用瓷3.2万件，产值0.24万元。1958年，职工发展到2752人，年产日用瓷3055万件，总产值173.86万元，其中出口瓷239万件。60年代初，贯彻“调整、巩固、充实、提高”的方针，对陶瓷工业进行调整和压缩，到1965年，全县陶瓷职工减为1793人，年产日用陶瓷1154.75万件．总产值226.09万元，其中出口瓷335万件。1970年在“以粮为纲”“左”的思想影响下，批削“重瓷轻农”，全县公社的集体瓷厂全部砍光，国营瓷业亦遭受损失，瓷业职工减至1149人，年产降至736.45万件。1978年，职工恢复到1622人，年产日用瓷3969万件，总产值1268万元，其中出口瓷860万件。