德化县属中亚热带季风区，气候温凉适中，四季分明，雨量充沛，素有“小旱无忧，大旱半收”的说法。

县内山峦重叠，村落分散，梯田层迭，耕作条件差，但农业自然资源丰富，有“闺中宝库”之称。全县农、林、渔用地2945348亩，占土地总面积88.03％，土地结构约为九份山地一份田。1958年后，每年为国家提供商品粮8000吨。

1987年，全县农业户51732户，占总户数93.52％。农业人口234794人，占总人口91.45％。耕地主要种植水稻、甘薯等，占播种面积98％，玉米、高梁等杂粮次之。冬种以马铃薯为主，蔬菜、油莱、豌豆、小麦次之。烟叶、花生、大豆亦有种植。茶、果、花卉、食用菌1980年后有较大发展。养殖业以猪、鸡为主，还有牛、羊、鸭、兔等，鱼类养殖甚少。

山区出产香菇、红菇、笋干、板栗等珍品。著名果蔬花卉有水口芙蓉李、桂林水蜜桃、上涌雪梨、赤水合掌瓜，特别是“十八学士”茶花，蜚声省内外。

中华人民共和国建立前，由于封建生产关系的束缚，交通不便，天灾匪乱频繁，农业生产发展缓慢，以自给性的自然经济为主，农民吃用全靠大米、甘薯，生活困苦，“三餐米粥照人影，冬寒火笼当棉袄”。许多农民往仙游、永春一带为商人挑米挑盐换取微薄收入以供家小糊口。

1950年后，经过土地改革、农业合作化，对农业进行社会主义改造，解放了生产力，农民生产热情高涨，爱国增产竞赛步步深入。1957年，全县96％的农户加入高级社，实现农业生产资料私有制向集体所有制过渡，粮食总产达到40166吨，比1949年增产70.5％，人均口粮351.5公斤，比1949年增加106.5公斤。

1958年起，由于工作失误，办事违反客观规律，刮“共产风”、出现“浮夸风”、“瞎指挥”，加上自然灾害，导致1959～1961年粮食总产下降到27149吨，比1957年减产32.4％。1961年以后，贯彻《农村人民公社工作条例(六十条)》，抑制了“左”倾错误，农业生产开始回升；1966年“文化大革命”后，批判“唯生产力论”，割“资本主义尾巴”，强调“以粮为纲”，限制多种经营，又挫伤了农民生产积极性，农业生产停滞不前，粮食年产量连续8年徘徊在4万吨左右。

1971年，德化兴起“种子革命”，推广“三改三化”(水稻高秆改矮秆、间作稻改连作稻、单季稻改双季稻，实现连作化、矮秆化、卷秧化)发展农业机械化等，引起农业耕作制度一系列变革，至1975年全县粮食产量突破5万吨大关。但由于农田基本建设投入劳力过多，有的效益不大，农民生活未得到明显改善。

1979年，中共十一届三中全会后，农村进行经济体制改革，全面推行联产承包责任制，贯彻“绝不放松粮食生产，积极发展多种经营”方针，农、林、牧、副、渔多种经济迅速发展，特别是1980年以来，推广杂交水稻，使粮食生产出现新的突破。1987年与1978年相比，粮食产量由62713吨，增加到77189吨，增长23.08％，比1949年增长2.27倍；茶叶由63.7吨，增加刊353吨，增长454.16％；水果由144.65吨，增加到2938吨，增长19.3l倍；生猪存栏数由56222头，增加到94592头，增长68.25％；全县农业总产值6323.65万元，比1978年增长117.07％。在农业总产值中，林、牧、副、渔的产值比重由1978年的42.36％上升到1987年48.12％。1987年农民人均农业收入271.56元，比1979年增长78.66％，涌现了一批重点户、专业户，农村经济逐步由单一、自给的落后自然经济向开放、竞争和商品化经济发展。