【作者小传】
刘彻（-156 - -87）
西汉皇帝。名彻，汉景帝子。前140-前87年在位。统治期间采取了一系列加强中央集权的措施。在政治上先后颁行推恩令、左官律、附益法，并实行“酎金夺爵”，基本上结束了汉初以来诸侯王强大难治的局面；实行一系列打击地方豪强的措施；创立刺史制度，加强对地方的监督和控制；削弱丞相权力，任酷吏、严刑法，建立察举制度，设立太学，加强中央集权的统治力量。在经济上把冶铁、煮盐、铸钱收归官营；实行均输平准，算缗、告缗，打击富商大贾；治理黄河，开凿灌渠，大力兴修水利；移民西北屯田，推行“代田法”，促进农业生产发展。在思想上实行“罢黜百家，独尊儒术”，把儒家学说作为巩固政权的主要思想工具。军事上多次派兵反击匈奴，解除了北方农业区域所受匈奴的威胁；又遣兵灭南越，以其地为南海、苍梧等九郡，统一了今两广一带地区。外交上，两次遣张骞出使西域，发展了与西域地区的经济、文化交流；还遣使到夜郎、邛、筰等地，加强对西南地区的控制和开发。
汉武帝统治后期，举行封禅、祀神求仙，挥霍无度，加以徭役繁重，致使农民大量破产流亡，各地农民起义不断发生。汉武帝派官分区镇压，还作“沉命法”，规定大小官吏如果不能及时发觉并镇压起义，罪至死。但农民起义仍然不断。汉武帝不得不罢逐为自己求仙药而伤命靡费的方士，并下诏自责，表示要禁苛暴，止擅赋，务本劝农，借以缓和矛盾，挽救危机。后元二年（前87）二月，武帝卒，终年71岁。葬茂陵。