东汉末年，宦官专政，外戚争权，政治腐败，大姓豪族独霸经济，垄断教育，军阀残暴，官吏贪污。民间起义层出不穷，公元184 年，太平清道首领张角率领黄巾军起义“七州二十八郡同时俱发。”“天下响应，京师震动”。东汉王朝发动个路大军镇压。在参加镇压的队伍中，骑都尉曹操因军功突出，战后被任为济南相；孙坚因军功被任为别部司马；刘备也因军功被任为安喜县尉。

在镇压黄巾军后， 全国被地的军阀所割据，无处不在混战。

以曹操为宰相的东汉政府统一了中国北部。曹操控制了中央政府。220 年曹操的儿子曹丕夺得政权，把皇帝刘协赶下宝座，建立魏王朝。

一年后，以皇族自居的刘备在四川建立蜀汉王朝，又明年，孙权在武昌建立吴王朝。成三国鼎立。史称三国。

孙吴帝国是三国中最晚灭亡的帝国，盘踞长江东南，又称东吴。