在德化县西部，距县城45公里的美湖乡小湖村，有一棵千年的大樟树，枝叶扶疏，树干参天，屹立在川流不息的小尤溪旁，生机勃勃，犹如擎天大伞遮荫大地，把浓绿景色献给人间。盛夏，赤日炎炎的白昼或明月杲杲的夜晚，常有村人或过客坐在古樟下的天然“板凳”露地根纳凉聊天，免不了扯超古樟令人神往的神话故事。
据德化旧志载，这棵古樟树为唐人所植。今该树高28.l米，胸围16.7米，地围27.05米，冠幅东西38.8米，南北33.95米，它虽经千年溽暑烈日的炙烤和风霜雨雪的侵袭，条条皱纹铸刻着苍老的经历，但每条枝权都象千锤百炼的钢筋，至今挺拔健壮，雄姿英发，充满生机活力，真不愧“樟树王”!
樟树旁有所小湖小学，以前是座古庙，称为“小尤庙”，也称“章公庙”或“显应庙”。据德化旧志载，古庙是唐末五代时，有姓章和姓林两人避黄巢起义战乱居此，殁而有灵，乡人建而祀之。在建庙前已有了这棵樟树。昔廪生飏之曾题文曰：“龙浔西隅有一古庙，名为章公庙，庙前有一古樟。章公乃南唐太尉。即唐建庙，有唐即有树。”有个传奇故事：章、林两人当时来到小湖村时，走得精疲力尽，躺在大樟树下休息，很快地进入了梦乡，梦见一位身披树叶的老翁站在他们面前，告诉他俩四句隐语：“两氏与吾本同宗，巧遇机缘会一堂；来年同登龙虎榜，衣锦归回济四乡。”章、林欲请老翁指点前程时，老翁忽然不见了。他俩梦醒后，身旁遍找无人，只有一棵参天的大樟树，郁郁苍苍的树叶与梦中的老翁身上披的一模一样。章、林恍然大悟，老翁点明的“两氏与吾本同宗”，正是取“林”字的“木”字旁，加上“章”字，就是“樟”，老翁不就是樟树的化身吗?于是他俩就在樟树旁建屋定居，白天劳动夜攻读，大比之年，果然双双中了进士。朝廷令人登门报喜，报子找不到章、林的家，就把榜文贴上樟树。顿时，树叶萧萧作响，树干喷发清香，树叶变成串串白银。从树上掉下送给报子，答谢其长途跋涉之劳。
章、林仕进后，为人民做了不少好事。死后，当地人民为怀念其恩德，就在他俩生前住处建庙纪念。明代刘世赓曾在《章公墓》一诗中写道，章公“唐时率兵御寇至此，民赖以安”。诗日：“战垒萧萧记策勋，当年保障赖神君。唐书新旧遗名迹，德里春秋怆义魂。唐貌犹崇老太尉，墓田谁表故将军。寒岩谡谡松风起，惆怅啼猿隔断云。”从此，大樟树越被神化了。德化旧志对“小尤庙”有这段记载：“宋绍定庚寅(1230)汀寇自尤岭来，忽皆遁去，人谓神驱之云”。並且有樟树“丰年则枝叶茂秀，荒年则枯萎，田地龟裂，土地荒芜”的记述，因而被认为是“神树”，“卜年树”。由于赋予种种的神话色彩，人们对它不免敬畏，因而自然地得到人们的保护，使其长期保存下来。
据当地人们说，这棵千年古樟，因日久天长，树干里腐蚀了一个大空洞，数十年前，这个树洞里能摆一张方桌，可供七八个人坐着下棋、娱乐。现在树洞却不见了。有一位小学教师也谈到，五十年代初他曾在树旁与小朋友玩皮球，有一次皮球掉进树洞里，还伸手到树洞里把球摸出来。而现在这个树洞巳被年年新生的树皮密封了。可见，这棵千年古樟还在不断地生长呢!
美湖千年樟树王在国内享有盛誉。《福建日报》、《福建画南日报》、《天津日报》、《河南日报》、《黑龙江日报》等许多报刊都相继作了撒导，并摄入电影纪录片《瓷国明珠》在国内外放映。
(徐本章供稿)
